Siamo in Calabria, al momento dell'Unità d'Italia, quando i baroni possedevano ampi latifondi, i contadini erano poverissimi e l'Onorata società cominciava a farsi sentire: ormai prossima alla morte, l'anziana magara d'un paese aspromontano completa il suo insegnamento alla giovane nipote facendosi raccontare la storia che lei stessa le aveva tante volte narrato: così, parlando dell'Antica Terra, della Fata delle Acque e dello Spirito dei Boschi, la ragazza sperimenta come il racconto non sia una leggenda, ma la realtà che si fa carne e sangue. Né la Fata delle Acque né lo Spirito dei Boschi possono ostacolare il male, ma solo sostenere il bene liberamente scelto dagli uomini. È la stessa misteriosa virtù che la magara trasmette alla nipote.Per questo le ingiustizie, le violenze, i drammi di cui sono vittime o artefici i protagonisti de La Magara esplicitano la consapevolezza che il male sarà sempre con noi ma sono come assorbiti nella certezza che il bene fatto, per quanto piccolo, sia sorretto da forze ancestrali. Al Male che nasce nel cuore degli uomini, si opporrà, fino alla fine della Storia, il Bene: custodito dalle donne magare, personificato da animali misteriosi e appoggiato dagli Spiriti racchiusi nell'Etna e nello Stretto. Dalle più profonde viscere della Calabria-mondo, Pasqualino Placanica trae un messaggio non consolatorio, indirizzato anzi alla responsabilità personale. Lo fa con i toni lievi della favola, lo stupore della magia che permea la materia, i tempi sospesi delle albe e dei tramonti incantati sul mare dello Stretto, sotto lo sguardo protettivo della grande Montagna.
